Genèse et développement du >CHEMIN DES RENCONTRES<
Vouloir créer de toutes pièces une nouvelle voie de circulation, réservée à la mobilité douce, en complémentarité des voies routières et pédestres existantes, est un …long chemin, pour le moins!
Dans l’environnement géographique, socio-économique et politique de notre région, en particulier, les obstacles sur ce chemin sont en effet nombreux. Techniquement, rien n’est impossible, ni même très compliqué. Sur le plan financier, et sur celui des états d’esprit les besoins sont plus difficiles à satisfaire. Rien d’étonnant dès lors que la concrétisation de l’idéal (certains le qualifient plutôt de «rêve»!) qui anime le projet du <CHEMIN DES RENCONTRES< (>CR<) accumule pour l’instant davantage d’années d’études, de propositions, de rapports, de réflexions, de temporisations et d’oppositions ponctuelles que de kilomètres inaugurés!
D’année en année pourtant, les prises de position favorables des collectivités publiques et organismes régionaux concernés se renouvellent. Et l’essentiel demeure que l’énergie humaine, élément-clé du projet, continue à en assurer la progression, pas à pas, coup de pédale par coup de pédale. Philosophiquement, il y a sans doute une certaine logique à ce qu’un projet dédié aux déplacements à faible vitesse évolue lui-même avec une certaine lenteur…
Quelques jalons:
2001
«Invention» du > CHEMIN DES RENCONTRES < (>CR<) dans le cadre d’un des groupes de travail des «Rencontres de décembre», mouvement citoyen de réflexion sur le développement régional constitué en 1999 autour du Club 44, centre de conférences, de débats et de culture de La Chaux-de-Fonds. L’idée initiale était alors de créer, entre les villes de La Chaux-de-Fonds et du Locle, une voie de communication directe, commode mais surtout novatrice car réservée à la circulation non motorisée. Alors que les voies vertes, inscrites à ce titre en France dans la législation depuis 2004, se sont beaucoup développées sur des voies ferrées désaffectées ou d’anciens chemins de halage le long de voies fluviales, c’était ici un aménagement parallèle à la voie ferrée existante, entre les gares des deux villes, qui était prévu. Avec des objectifs multiples mais cohérents: favoriser la mobilité douce, la qualité de vie et la santé des habitants, l’attractivité touristique, la convivialité et le sentiment communautaire entre citoyens voisins mais de domicile, de statut politique, d’âge, de condition sociale et physique différents.
2004
Constitution dans les Montagnes neuchâteloises de l’Association > CHEMIN DES RENCONTRES < pour porter le projet, soutenu par les villes, qui a fait l’objet d’une étude de faisabilité professionnelle.
2008
Inscription du >CR< dans le plan cantonal neuchâtelois de mobilité douce, et en priorité A dans le projet d’agglomération cantonale RUN (Réseau urbain neuchâtelois) que soutient et subventionne la Confédération suisse. Constitution du GRITT (.
2010
Constitution de l’Association >CHEMIN DES RENCONTRES< Val de Morteau, suscitée grâce à l’intérêt et à l’appui du Lions Club et des collectivités publiques du Val de Morteau. Cette extensionterritoriale du projet donne une nouvelle dimension et un nouveau potentiel humain, touristique et socio-économique au concept. La perspective étant désormais de relier, à travers la frontière, La Chaux-de-Fonds à Pontarlier, en rejoignant aux Combes la voie verte du «Chemin du Train» Gilley-Pontarler (20 km), ouverte en 2008 déjà et asphaltée sur toute sa longueur en 2012.
2012
Première fête populaire du >CR<, réunissant par un temps radieux plus de 500 participants séduits par l’initiative.
2012-2013
À la faveur du réaménagement de la route principale La Chaux-de-Fonds – Le Locle, désormais doublée par un tronçon autoroutier, l’Etat de Neuchâtel, avec l’appui de la Confédération suisse, aménage un premier tronçon en site propre du >CR< entre le giratoire du Grillon et le Crêt-du.Locle, à l’ouest de la ville. Asphalté, d’un gabarit de 3 m de large ,bien séparé de la route par un terre-plein, et muni par nos soins d’une signalétique ad hoc, ce tronçon d’un peu moins de 2 km dessert notamment plusieurs entreprises industrielles importantes et accueille dès lors rapidement un certain trafic pendulaire lié à leurs activités. Il souffre malheureusement d’une conception imparfaite qui lui impose de multiples intersections malcommodes avec la circulation motorisée.
2013
2e >RENCONTRADE<, le nom désormais attribué à la fête périodique du >CR<. Malgré une météo cette fois maussade, 600 participants s’y rencontrent.
2013-2019
La Communauté de communes du Val de Morteau (CCVM) attribue et finance un mandat d’étude professionnelle pour l’aménagement du parcours français du >CR<, qui conclut à sa faisabilité et en détermine les modalités techniques et les coûts. La CCVM inscrit, avec le budget approprié, la réalisation du >CR<comme élément majeur de son Contrat de station 2014-2019. La mise en chantier se heurte toutefois à des difficultés résultant d’oppositions de propriétaires fonciers.
2014
3e <RENCONTRADE<, par un ciel à nouveau favorable, avec une fréquentation qui s’élève à 700 participants.
2015
4e >RENCONTRADE<, dans une formule volontairement restreinte à une demi-journée en milieu de semaine, à un site unique et à une programmation fortement simplifiée, en relation affirmée avec la 20e Conférence mondiale de Paris sur le climat. Une centaine de participants seulement, mais un ciel clément, une ambiance chaleureuse et une expérience intéressante de diversification. Inauguration à La Chaux-de-Fonds de la place de la Gare réaménagée et du premier îlot de l’important projet de réhabilitation urbaine de l’ancienne emprise de la gare aux marchandises, entre la gare centrale et le centre commercial des Entilles (quartier Le Corbusier). Cette importante réalisation urbanistique (50’000 m2) s’articule autour d’une «allée verte» centrale, parallèle à l’avenue Léopold-Robert, épine dorsale routière de la ville, qui devrait constituer le tronçon extrême-est du >CR<.
2016
5e >RENCONTRADE<, « plein format » à nouveau, et plébiscitée par 750 participants enthousiastes malgré une météo boudeuse.
2018
6e >RENCONTRADE<, qui adopte une fréquence espacée, mieux adaptée aux ressources humaines et financières des porteurs du projet… et au rythme d’évolution de celui-ci. Avec un succès record de fréquentation: plus de 900 participants!
